Откуда озёра на Титане? Загадка, которую астрономы не могли разгадать более 20 лет, может быть разрешена - RadioVan.fm

Онлайн

Откуда озёра на Титане? Загадка, которую астрономы не могли разгадать более 20 лет, может быть разрешена

2019-09-15 18:34 , Наука, HiTech, 1507

Откуда озёра на Титане? Загадка, которую астрономы не могли разгадать более 20 лет, может быть разрешена

Новое исследование показывает, что жидкие метановые озера – характерная черта Титана – могли сформироваться в результате взрывов жидкого азота в нагретой коре небесного тела.

Эта версия разрешила бы загадку, которую астрономы не могли разгадать с 1997 года – миссии «Кассини» на Сатурн.

Вблизи северного полюса Титана найдены небольшие озера с очень крутыми, отвесными краями, возвышающимися на сотни метров. Это удивительно: процесс эрозии, который сформировал другие озера на Титане, не мог создать эти утесы.

Гипотетические взрывы азота должны были быть достаточно мощными, чтобы создать кратеры с высокими краями.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, представляет новые доказательства того, что миллионы лет назад поверхность Титана (её температура составляет -180 градусов по Цельсию) была ещё холоднее – насколько, чтобы существовал жидкий азот.

«Эти озера с крутыми краями, валами и приподнятыми краями были свидетелями тех периодов в истории Титана, когда на поверхности и в коре был жидкий азот», – сказал Джонатан Лунин, ученый из Кассини, который стал соавтором исследования.

Считается, что большинство озер Титана образовалось, когда жидкий метан растворил ледяную породу спутника Сатурна, чтобы образовать природные резервуары – подобно тому, как вода растворяла известняк, образуя озера на Земле.

Но высокие края вокруг этих небольших озер вводили ученых в заблуждение, так как эрозия изнашивает камни.

Примерно так выглядят загадочные «метаноёмы» Титана (Фото: NASA/JPL-Caltech)

«На самом деле природа этих объектов ближе всего к кратеру от взрыва, где высокий край образован выталкиваемым материалом из внутренней части кратера», – сказал Джузеппе Митри, который возглавлял международную команду, стоявшую за исследованием.

Учёные уже знали, что Титан прошел периоды охлаждения и потепления, поскольку солнечный свет снижал концентрацию газообразного метана, а затем этот газ снова накапливался в атмосфере.

Исследователи полагают, что во время «ледниковых периодов» Титана азот составлял большую часть его атмосферы. Он выпадал в виде дождя и циркулировал по ледяной коре, собираясь в лужах под поверхностью. Этот процесс похож на круговорот воды на Земле.

Но новое исследование предполагает, что, когда концентрация метана становилась выше (сегодня это около 5 процентов атмосферы Титана), подповерхностные карманы жидкого азота нагревались и превращались во взрывоопасный газ. Он быстро расширялся и взрывался, создавая кратеры на поверхности Титана.

Используя радиолокационные данные с пролета «Кассини» над Титаном, команда Митри обнаружила, что формы озер действительно похожи на формы кратеров, образованных в результате взрывов, вызванных взаимодействием воды и магмы на Земле.

Помимо Земли, Титан является единственным планетарным телом в нашей солнечной системе, на поверхности которого находится стабильная жидкость – хотя это жидкий этан и метан, а не вода.

Планета также насыщена богатыми углеродом органическими соединениями, образующимися в результате взаимодействия метана с азотом. В совокупности эти два фактора указывают на возможность существования жизни. Озера, реки и моря метана и этана поддерживали бы форму жизни, очень отличную от земной.

Кассини также обнаружил океан жидкой воды в 60 милях под поверхностью Титана, который мог обеспечить потенциально благоприятную, хотя и очень тёмную, среду для жизни.

Кассини стал первым космическим кораблем, вращавшимся вокруг газового гиганта – он облетел Сатурн 294 раза. До Кассини ученые не знали о жидкой воде, которая прячется под поверхностью Титана и соседней Луны – Энцелад.

NASA планирует миссию по изучению Титана и поиску признаков существующей или когда-либо существовавшей жизни на спутнике Сатурна.

В миссии будет использован вертолет с ядерной установкой под названием «Стрекоза». Запуск планируется на 2026 год; аппарат достигнет Титана в 2034 году.

Источник – National Geographic.

Лента

Рекомендуем посмотреть